Sessantamila pettorali esauriti e un nome che rimbomba tra i moli di Newcastle: la ricerca della redenzione sull'asfalto britannico dopo il ciclo olimpico. La AJ Bell Great North Run non è una mezza maratona qualunque; è il termometro che misura chi ha smaltito meglio l'acido lattico di Parigi e chi arriva con le gambe vuote a questo finale di stagione nel nord-est dell'Inghilterra.
Il fattore fatica contro il record del percorso
Gli analisti della performance si concentrano sulla transizione dal tartan alla strada. Dopo quindici anni di analisi delle transizioni di potenza, la chiave di questa domenica 13 settembre risiederà negli ultimi tre chilometri, quel tratto esposto al vento del Mare del Nord dove il drafting diventa vitale per non finire ko. Il profilo, sebbene tecnicamente classificato come pianeggiante, nasconde quella sottile discesa verso South Shields che tende a martoriare i quadricipiti di chi parte a ritmo di record del mondo dal Tyne Bridge.
Venerdì di fuoco al molo
Prima del piatto forte domenicale, la AJ Bell Great North 5k di venerdì servirà come puro test del lattato. In una distanza dove si corre con il cuore in gola, gli specialisti dei 1.500 metri cercheranno di frantumare il cronometro su un circuito urbano che non ammette errori tattici. Non c'è spazio per la crisi; qui si parte a tutta e si arriva con i polmoni in fiamme. La densità di talento nella entry list suggerisce che il record della prova sia sotto un vero e proprio assedio.
Il meteo, sempre capriccioso a queste latitudini, indica un'umidità elevata e vento contrario nel settore finale. Per gli atleti d'élite, questo significa che la strategia di gara peserà più del carbonio delle scarpe. Chi deciderà di tirare il gruppo troppo presto potrebbe pagare un pedaggio eccessivo sull'ultima salita prima di imboccare il rettilineo d'arrivo. L'asfalto di Newcastle non perdona i coraggiosi che dimenticano che in 21,1 chilometri, il vero muro è costruito da raffiche di vento a venti nodi.