¿Es posible batir al hombre que ha convertido el Lago de Garda en su jardín particular? Todas las miradas en los boxes de la Villa Carrara Bottagisio apuntan a un solo nombre: Michele Sarzilla. El vigente campeón regresa este sábado 13 de junio a la 41ª edición del International Triathlon Bardolino con un objetivo que roza la leyenda: encadenar su tercera victoria consecutiva y sumar su cuarto título en la prueba que inauguró el triatlón en Italia allá por 1984.
Un muro de 40 kilómetros entre viñedos
El desafío no es apto para piernas blandas. Tras los 1.500 metros de natación en las aguas cristalinas del Benaco, los triatletas se enfrentarán a un sector de ciclismo que es puro veneno para los cuádriceps. El recorrido de 40 kilómetros por el hinterland de Bardolino, Calmasino y Cavaion es un rompepiernas constante donde el drafting está permitido, pero pocos logran esconderse. Las rampas entre viñedos suelen dictar sentencia antes de la segunda transición, y este año, con una participación récord de 1.500 atletas de 24 países, la lucha por entrar en el primer grupo será una carnicería desde la primera boya.
En el cuadro femenino, la batalla se presenta igual de eléctrica. Tras el dominio de Asia Mercatelli el año pasado, la start list de esta edición sugiere un duelo generacional. El circuito de carrera a pie, 10 kilómetros llanos pero asfixiantes por el paseo marítimo y el centro histórico, no permite ni un segundo de respiro. Aquí, con el aliento de más de 5.000 aficionados, es donde aparece la temida pájara si no se ha gestionado bien el esfuerzo en las colinas previas.
El botín de los 15.000 euros
La organización ha puesto sobre la mesa un jackpot de 15.000 euros a repartir entre los 20 mejores hombres y mujeres, un incentivo que ha atraído a especialistas en distancia olímpica de toda Europa. No hay margen para el error en las transiciones; un segundo de más ajustándose el neopreno o calzándose las zapatillas de running puede significar quedar fuera del podio. Bardolino no es solo la carrera más antigua de Italia, es un examen de resistencia pura donde la humedad del Garda y el ritmo frenético de los age groups convierten cada metro en una lucha por la supervivencia deportiva.