Vergessen Sie alles, was Sie über die walisischen Straßen wussten; an diesem Sonntag wird der Mythos rückwärts gefahren. Die Organisatoren des Dragon Ride haben für die Ausgabe 2026 eine Bombe platzen lassen: Eine umgekehrte Streckenführung, die rasante Abfahrten in qualvolle Mauern verwandelt. Was früher eine Erholungspause bei 70 km/h war, ist nun ein Kampf gegen die Schwerkraft an den Rampen von Bwlch und Rhigos – eine technische Entscheidung, die 4.500 Teilnehmer dazu zwang, ihre Watt-Strategien über den Haufen zu werfen.
Das wahre Biest des Tages, der Dragon Devil, ändert nicht nur die Richtung, sondern erhöht den Einsatz auf 296 Kilometer mit fast 5.000 Höhenmetern. Ultra-Langstrecken-Puristen wissen, dass der kritische Punkt am Devil’s Staircase erreicht wird, einer Wand mit Steigungen von 25 %, die als einziger Abschnitt gnadenlos bleibt und in der gewohnten Richtung erklommen wird. Es ist das Epizentrum des Leidens auf einer Route, die in diesem Jahr die Härte einer Königsetappe der Tour de France emulieren möchte und als luxuriöser Vorgeschmack auf den Grand Départ 2027 dient, der über eben diese Gipfel führen wird.
Beim 213 km langen Gran Fondo verändert die Reihenfolge der Faktoren das Ergebnis massiv. Die Überquerung des Black Mountain und des Devil’s Elbow – mit seinem rauen Asphalt und den 10,3 % steilen Kehren – in der ersten Hälfte der Strecke wird die Radfahrer zwingen, ihr Laktatmanagement mit chirurgischer Präzision zu betreiben. In den Tälern wird es kein gemütliches Windschattenfahren geben; der Gegenwind in den exponierten Gebieten von Bannau Brycheiniog verspricht all jene zu bestrafen, die keine Körner für das Finale am Cimla Hill aufgespart haben.
Die Wettervorhersage für Port Talbot fügt diesem walisischen Cocktail die letzte Zutat hinzu: Erwartet wird ein bedeckter Tag mit zeitweiligen Schauern und Windböen von über 30 km/h. In diesem Szenario werden die Reifenwahl und das Zwiebelprinzip bei der Kleidung darüber entscheiden, wer die Ziellinie im Margam Park überquert und wer wenige Kilometer vor dem Ende den Mann mit dem Hammer trifft. Der Drache hat seine Haut gewechselt, und dieses Mal beißt er vom ersten Kilometer an zu.