La strada si stringe, l'asfalto sembra sudare sotto il sole del Mediterraneo e il misuratore di potenza inizia a sputare cifre che fanno male; è l'ecosistema dove Alberto Contador ha forgiato la sua leggenda ed è, precisamente, il terreno dove migliaia di cicloturisti si giocheranno l'orgoglio questo sabato. Non è una granfondo qualunque; la TotalEnergies Gran Fondo Alberto Contador ha blindato la sua reputazione su un tracciato di 147 chilometri che non concede tregua, con 2.534 metri di dislivello positivo che nascondono un'imboscata tecnica in ogni tornante.
Il fattore Rates: dove si rompe il gruppo
L'epicentro della battaglia sarà, come detta la tradizione non scritta del ciclismo levantino, il Coll de Rates. Ma quest'anno c'è una novità: l'organizzazione ha garantito la chiusura totale al traffico di tutto il percorso, il che permetterà ai più potenti di lanciarsi a tutta in discese tecniche e tortuose dove solitamente bisogna frenare gli ardori. Il passo, un colosso che i professionisti della zona usano come ufficio per i test, emetterà la sua sentenza prima di affrontare il terreno mangia-e-bevi successivo. Chi non scollinerà con ossigeno nei polmoni, pagherà il dazio sugli strappi finali di una giornata che promette di essere di puro logoramento.
Strategia e gestione dell'acido lattico
Per coloro che preferiscono non entrare nella zona rossa del cardiofrequenzimetro così presto, l'opzione Medio Fondo offre 115 chilometri che, pur eliminando le ascese più estreme, mantengono l'essenza di pedalare in un gruppo di altissimo livello. La chiave per i 4.000 iscritti sarà la gestione dei rapporti. Nella Gran Fondo, la successione di salite esige un rapporto agile per non rimanere piantati quando la pendenza supera la doppia cifra. Non è posto per temerari senza fondo fisico; la crisi in questa zona della Comunidad Valenciana, con l'umidità che preme dal mare, è solitamente definitiva.
La partenza da Oliva alle 8:00 segnerà l'inizio di un inseguimento dove lo stesso 'Pistolero' suole farsi vedere, tendendo la catena e ricordando perché il ciclismo di resistenza è, prima di tutto, una questione di sofferenza agonica. La sicurezza del percorso e l'esperienza di pedalare in un contesto da World Tour senza essere professionisti è il vero richiamo di un'edizione che ha esaurito i dorsali con settimane di anticipo.