La caccia alla maglia iridata per il peloton amatoriale inizia ufficialmente sulle strade di Castellón. Il prossimo 22 marzo 2026, The Millars Gran Fondo si conferma come l'unica tappa in terra spagnola valida per le UCI Gran Fondo World Series, uno status che ha fatto impennare le iscrizioni fino a sfiorare il sold-out con mesi di anticipo. Non è una cicloturistica qualunque; è una prova di qualificazione ad alta intensità dove il 25% più veloce di ogni categoria staccherà il pass diretto per il Campionato del Mondo.
Sierra de Espadán: il giudice di pace
Il tracciato di 158 chilometri e 2.200 metri di dislivello positivo si addentra nel cuore della Sierra de Espadán, un contesto che esige una gestione millimetrica dello sforzo. L'organizzazione ha disegnato un percorso che, pur partendo dal livello del mare a Castelló de la Plana, trova il suo punto critico sul Coll de la Ibola e, soprattutto, nella sequenza verso il Salto del Caballo. Quest'ultimo passo, con rampe spacca-gambe che rompono il ritmo di qualsiasi gruppetto, selezionerà gli aspiranti prima di una rapida discesa verso Onda e il successivo rientro nella capitale.
Regolamento UCI e il fattore 'Gun Time'
A differenza di altri eventi dove conta il tempo del chip, a The Millars vige la legge della competizione pura: il Gun Time. Il cronometro parte per tutti all'istante dello sparo, obbligando i ciclisti con ambizioni di podio a lottare per una posizione di privilegio nelle griglie di partenza, organizzate rigorosamente per fasce d'età. La normativa UCI è inflessibile: sono ammesse solo biciclette da corsa standard, con l'esclusione di bici da crono o qualsiasi assistenza elettrica.
Il bottino per gli eletti dopo il traguardo non è solo la medaglia da finisher. Coloro che riusciranno a rientrare nel primo quartile della propria categoria riceveranno la bramata medaglia ufficiale UCI, il salvacondotto che certifica il loro livello internazionale. Con ambasciatori del calibro di Joaquim 'Purito' Rodríguez e Ibon Zugasti, la prova ha superato i confini locali attirando un 12% di partecipazione straniera, trasformando l'asfalto di Castellón in un autentico banco di prova per il fondo europeo.