Selemon Barega non viene a Manchester per una passerella con il suo oro olimpico; viene a difendere un territorio che l'anno scorso ha reclamato con un brutale 27:49. L'etiope guida una start list da togliere il fiato in questa edizione della AJ Bell Great Manchester Run, ma stavolta l'asfalto di Deansgate non sarà un tappeto rosso. Il duello è servito con l'uruguaiano Santiago Catrofe, rimasto con l'amaro in bocca per il secondo posto nel 2025, e un Vincent Ngetich che sa già cosa significa rompere il nastro del traguardo in questa città.
Una 10K con profumo di Major
Ciò che rende elettrica l'atmosfera nelle griglie di partenza questa settimana è la densità di talento nel quadro femminile. Non capita spesso di vedere una vincitrice della Maratona di New York come Sheila Chepkirui scendere nell'arena di una 10K contro una specialista del calibro di Konstanze Klosterhalfen. La tedesca, con la sua falcata elettrica, cercherà di asfissiare le maratonete nei tratti piani di Portland Street prima che l'acido lattico emetta la sentenza. È, sulla carta, una delle 10 chilometri più veloci che vedremo sul suolo europeo quest'anno, specialmente con l'incentivo aggiunto che l'evento ospita il Campionato Britannico della distanza.
Mentre gli occhi del mondo sono puntati sulla velocità pura della 10K, la Half Marathon aprirà le danze di prima mattina con 38.000 runner che cercheranno di evitare la temuta crisi nei chilometri finali. Il tracciato, sebbene tecnicamente pianeggiante, esige una gestione del ritmo impeccabile per non bruciare tutte le cartucce prima di arrivare alle zone di tifo di Salford Quays. Qui non ci sono single track o dislivello positivo che tengano; è una battaglia di watt e cadenza contro il cronometro.
Il fattore meteo e la 'connessione Connecticut'
Le previsioni meteo per questa domenica nel nord-ovest dell'Inghilterra indicano cielo coperto con raffiche di vento che potrebbero raggiungere i 38 km/h. Per un top runner, questo significa che il drafting sarà vitale. Nessuno vorrà tirare il gruppo nei tratti esposti vicino a Old Trafford, il che potrebbe trasformare la gara in un gioco tattico del gatto col topo fino all'ultimo chilometro.
Inoltre, c'è in palio un biglietto transatlantico. Grazie al nuovo gemellaggio con la Manchester Road Race del Connecticut, i migliori britannici non lotteranno solo per il titolo nazionale, ma per un invito diretto a volare oltreoceano a novembre. L'asfalto di Manchester non è mai stato così caro.