La tension sur le ponton de départ à Hambourg est à couper au couteau : ce n'est pas seulement le titre mondial qui flotte sur les eaux de l'Alster, mais l'ultime chance agonisante de boucler les listes olympiques pour Paris. Avec un classement World Triathlon en ébullition, le format Sprint de samedi s'est transformé en un véritable guet-apens tactique où le drafting et la vitesse de pointe en transition décideront de qui s'envolera pour les Jeux. Après quinze ans à couvrir le circuit, j'ai rarement vu une Start List aussi chargée d'athlètes ayant l'impératif d'un Top 5 pour convaincre leurs fédérations nationales.
Le facteur technique : Le tunnel de l'obscurité
La partie natation à Hambourg est trompeuse, mais le véritable point critique reste le passage sous les ponts du Binnenalster. Les triathlètes nagent dans le noir complet pendant quelques secondes, un tronçon où les coups sont constants et où l'on perd facilement ses repères. Quiconque sort mal en point de ce goulot d'étranglement perdra le groupe de tête sur un parcours vélo qui file à plus de 45 km/h dans les rues du centre-ville. Sur ce circuit urbain, plat comme la main mais technique avec ses virages à quatre-vingt-dix degrés, la moindre erreur en T1 est synonyme d'adieu au podium. Il n'y a pas de place pour les remontées épiques si l'on ne prend pas le bon wagon dès le premier kilomètre de cyclisme.
Duel de watts et de bitume
Alors que les cadors de la courte distance s'expliqueront samedi sur le format Sprint, le dimanche, la Distance Olympique mettra à l'épreuve l'endurance des groupes d'âge et des espoirs de l'élite cherchant à valider leur moteur aérobie. On s'attend à ce que la température de l'eau impose une natation sans combinaison, ce qui favorisera nettement les purs nageurs voulant faire exploser la course dès les premières brassées. Le bitume allemand devrait être sec selon les prévisions, garantissant une partie pédestre frénétique avec des chronos sous les 2:55 au kilo. La véritable bataille se livrera dans la dernière boucle de la course à pied, là où l'acide lactique et la pression psychologique des points ITU dicteront leur sentence pour les grands noms qui rêvent encore de gloire olympique cet été.