La barrière des dix-neuf heures dans le massif du Mont-Blanc n'est plus une utopie, c'est une cible. Alors que Chamonix se prépare pour l'une des éditions les plus tendues dont je me souvienne en quinze ans sur le terrain, l'attention ne se porte pas seulement sur les 174 kilomètres et les 9 900 mètres de dénivelé positif qui définissent l'épreuve reine. La véritable info circule dans les rumeurs de la Place de l'Église : l'état de grâce d'une élite prête à pulvériser le chrono de 2022, défiant une météo qui menace d'orages électriques au Grand Col Ferret.
Le duel pour l'hégémonie du trail mondial
Il ne s'agit pas seulement de courir ; c'est une question de politique et de performance extrême. Après les velléités de boycott et les tensions avec la PTRA concernant le calendrier des World Series, les athlètes ont décidé de s'exprimer là où ils excellent : sur les sentiers. Le duel sur la distance reine des 100 miles s'annonce acharné. Les spécialistes de l'ultra-distance savent que le tronçon entre Courmayeur et Champex-Lac sera le véritable cimetière des ambitions. Celui qui ne gérera pas bien le mur de la montée de Bovine paiera une fringale historique dans les 40 derniers kilomètres.
Technicité extrême contre vitesse pure
Pendant que l'UTMB attire tous les regards, la PTL a déjà lâché ses « gladiateurs » sur un tracé de 300 kilomètres non balisé, de la pure survie qui présente cette année des sections de crêtes beaucoup plus exposées. En parallèle, la CCC s'est imposée comme la course avec la plus forte densité de talent au mètre carré. Avec 101 kilomètres de pur casse-pattes, le rythme de départ depuis Courmayeur est souvent suicidaire, plus proche d'un marathon de bitume que d'un ultra alpin. Les coureurs de l'OCC, quant à eux, affronteront un single track initial saturé où gagner sa position sera vital pour ne pas rester coincé dans l'entonnoir avant la première grande ascension en Valais.
La TDS reste la brebis galeuse et la plus crainte des vétérans. Ses 9 500 mètres de D+ en « seulement » 145 kilomètres sont un piège technique où la gestion du matériel obligatoire et de l'hydratation fera la différence entre le podium et l'abandon dans le Beaufortain. Le terrain est sec, la poussière sera un facteur déterminant dans les descentes techniques et la pression pour les points du classement n'a jamais été aussi étouffante.