L'asphalte de la Marina Baixa ne fait pas de cadeaux quand un maillot arc-en-ciel est en jeu. Cette semaine, les projecteurs du cyclisme d'endurance se tournent vers La Nucía, où l'UCI Gran Fondo World Series déploie un tracé qui fait déjà trembler le peloton amateur et master : 132 kilomètres avec un dénivelé positif de 2 275 mètres qui fera office de juge de paix pour ceux qui visent la qualification aux Championnats du Monde.
Le facteur dénivelé : Bien plus qu'une balade en Méditerranée
Ce qui pourrait ressembler sur le papier à une classique côtière se transforme en un véritable casse-pattes dès que la route s'éloigne du littoral. Le tracé de l'épreuve reine, le Gran Fondo de 132 km, est un véritable guet-apens technique. Il n'y a pas de col hors catégorie pour décider de la course, mais une succession de bosses qui usent les organismes et où l'aspiration devient secondaire face à la capacité à maintenir les watts sur des pentes dépassant les deux chiffres. Les habitués des lieux savent que le vrai danger réside dans la gestion de l'acide lactique durant les 80 premiers kilomètres ; celui qui arrive à sec dans le dernier tiers subira une fringale monumentale lors de l'ascension finale vers la Ciudad Deportiva Camilo Cano.
Stratégie et délais
Pour ceux qui ne visent pas le chrono des cadors, l'organisation a prévu le Medio Fondo de 76 kilomètres. Cependant, il ne faut pas se méprendre sur la distance : les 1 653 mètres de dénivelé concentrés sur ce kilométrage imposent un engagement total dès le départ neutralisé. Dans les groupes d'entraînement, on parle beaucoup de la rudesse du revêtement dans certains secteurs de l'arrière-pays, où la traction et le choix du braquet — un 30 ou même un 32 à l'arrière devient la norme — détermineront qui survivra à la sélection.
La présence d'ex-professionnels sur la ligne de départ va faire monter le curseur d'une épreuve qui a optimisé ses tronçons de sécurité cette année. Le Granfondo de 160 km et le Medio de 65 km, sous l'égide de la marque locale, complètent un week-end où le cyclisme de fond retrouve son essence pure : l'homme face au relief. La clé se trouvera dans le passage des cols de deuxième catégorie, où les attaques font généralement exploser le peloton en petits groupes de survie avant le retour à La Nucía.