Le rouge caractéristique de la rhyolite volcanique marquera une nouvelle fois la foulée des deux mille coureurs attendus ce dimanche pour la 16ème édition du Trail Hermès Estérel. Au cœur du massif, le véritable juge de paix sera l'ascension du Mont Vinaigre, toit de la région avec ses 614 mètres, un point critique où la gestion de l'acide lactique décidera du podium sur la distance reine de 32 kilomètres.
La technicité du single track provençal
Il ne faut pas se fier aux chiffres. Bien que le dénivelé positif de 900 mètres sur l'épreuve de 32 km paraisse abordable pour les puristes de l'ultra, le terrain est un authentique casse-pattes. Le tracé alterne pistes rapides et sentiers techniques en single track où la caillasse et les racines de bruyère exigent une concentration maximale. Ici, une faute d'inattention en descente technique peut signifier la fin de la journée bien avant d'atteindre la mythique Chapelle Cocteau.
Stratégie sur un kilomètre vertical déguisé
La grande nouvelle cette année réside dans l'état du terrain. Après les dernières pluies en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, la poussière habituelle a laissé place à un grip plus franc, ce qui pourrait pulvériser les records en vigueur. Sur le 24 km (700m D+), la clé sera d'en garder sous la semelle avant la mi-course ; le passage sur les crêtes exposées au vent peut provoquer une fringale monumentale si le rythme initial a été trop soutenu.
L'organisation reste ferme sur l'autosuffisance : aucun gobelet en plastique ne sera présent aux ravitaillements. Chaque gramme compte et l'hydratation sera cruciale, surtout pour ceux qui s'alignent sur les distances explosives de 10 km et 15 km, où le cardio frôlera le seuil anaérobie dès le premier kilomètre. Le massif de l'Estérel ne pardonne pas à ceux qui sous-estiment sa modeste altitude sous le soleil méditerranéen.