Eilish McColgan n'est pas venue faire de la figuration dans les Docklands ; la détentrice du record britannique de semi-marathon débarque ce dimanche sur The Big Half avec un objectif qui dépasse la simple victoire : valider son billet direct pour les premiers Championnats d'Europe de Course à Pied en 2025. Après un calvaire de blessures qui l'a privée des Jeux du Commonwealth, l'Écossaise brigue un troisième sacre dans la capitale (après ses démonstrations de 2022 et 2024), sachant que seules les quatre premières Britanniques sous les 71:30 assureront leur place pour Bruxelles.
Le duel pour l'hégémonie britannique
La start list de cette année est un véritable champ de mines. McColgan retrouvera Calli Hauger-Thackery, tenante du titre 2023, pour un duel qui promet des allures folles dès le coup de pistolet près de Tower Bridge. Pas de place pour l'observation ou le drafting tactique ; ici, on court contre le chrono et contre ses propres doutes physiques. Chez les hommes, Jack Rowe a rendez-vous avec l'histoire : il cherche une quatrième victoire consécutive pour effacer des tablettes le record de la légende Sir Mo Farah. Rowe, fort d'un record personnel en 1:00:17 établi à New York cette année, est l'homme à abattre, mais il devra surveiller Paulos Surafel et Jake Smith de près pour éviter la fringale dans les derniers kilomètres vers le Cutty Sark.
Un parcours casse-pattes
Si le profil de 21,1 km semble roulant sur le papier, les habitués savent que les secteurs pavés et les virages serrés autour de Greenwich peuvent littéralement détruire les quadriceps des moins préparés. Pendant que l'élite joue la gagne et la qualification européenne, l'événement déploie sa force collective avec le New Balance Big Relay et l'explosif The Big Mile, où la gestion de l'acide lactique sur seulement 1 600 mètres est cruciale pour ne pas coincer avant l'arrivée. Avec un mercure qui pourrait frôler les 24 degrés, l'hydratation et la gestion de l'effort feront la différence entre un record personnel et une explosion en plein vol sur le bitume londonien.