La mythique ascension du château de Bensberg n'est pas seulement le cœur géographique de la Rund um Köln, c'est le baromètre qui mesurera la capacité du peloton amateur à tenir le choc d'une édition qui a affiché 'complet' des semaines à l'avance. Inutile de chercher un dossard de dernière minute pour le Velodom 120 ; l'engouement pour les routes de Rhénanie-du-Nord-Westphalie a dépassé toutes les prévisions, faisant de Cologne l'épicentre du cyclisme d'Europe centrale ce week-end.
Le mur qui change la donne
Le tracé du Velodom 120, avec ses 1 190 mètres de dénivelé positif, cache un piège bien connu des habitués : un terrain casse-pattes permanent où l'abri de l'aspiration est vital pour ne pas griller ses cartouches trop tôt. Le passage par Bergisch Gladbach marquera le début des hostilités. Là, le Velodom 30 s'offre à ceux qui recherchent l'explosivité pure sur un circuit de 26 kilomètres, mais le véritable défi d'endurance se jouera sur la distance reine. Les 126 kilomètres de cette année ne pardonneront aucune mauvaise gestion des watts, d'autant que la météo annonce des rafales de vent latéral sur les sections exposées près du Rhin.
Tactique et watts sur le bitume allemand
L'organisation a resserré les délais, obligeant les coureurs du Velodom 60 à maintenir une moyenne élevée dès le départ de Cologne. Avec 480 mètres de dénivelé concentrés sur seulement 67 kilomètres, cette distance est devenue la favorite des spécialistes de critériums cherchant à asphyxier les grimpeurs purs. La clé résidera dans le placement avant d'aborder les secteurs techniques aux virages serrés, là où l'effet élastique du peloton pourrait en laisser plus d'un sur le carreau.
L'ambiance en ville est électrique. La lutte pour le podium dans les catégories Jedermann (amateurs) s'annonce comme l'une des plus disputées de la décennie, plusieurs équipes continentales utilisant l'épreuve comme test de puissance. Celui qui veut lever les bras sur la ligne d'arrivée devra maîtriser l'art de rouler en peloton, éviter la fringale dans les dix derniers kilomètres et, surtout, avoir encore du répondant pour la dernière bosse avant le sprint final au cœur de la cité allemande.