Le bitume de la résidence royale écossaise s'apprête à chauffer sous les foulées de Sean Chalmers. Après sa démonstration de 2025, où il a pulvérisé les records du parcours sur 5K et 10K, l'international écossais revient ce week-end avec un objectif frôlant l'insolence athlétique : défendre ses deux couronnes et, si les jambes répondent sur le single track de la forêt de Garmaddie, s'attaquer à ses propres chronos établis il y a douze mois.
Le mur de Garmaddie et le piège du Devil
Ce ne sera pas une simple formalité. Le Stena Drilling 10k cache l'une des ascensions les plus éprouvantes du calendrier britannique. À partir du kilomètre 3,5, les coureurs font face à un véritable kilomètre vertical déguisé qui casse toute allure de croisière. C'est ici que se gagnent les courses à Balmoral, en gérant l'acide lactique avant de basculer dans une descente vertigineuse vers la ligne d'arrivée face au château. Pour les assoiffés de gloire, le John Clark Motor Group Devil of Deeside représente un défi sadique : boucler les quatre épreuves majeures du week-end, soit près de 50 kilomètres de souffrance physique en moins de 48 heures.
Nouvelles médailles et conscience verte
L'organisation a pris un virage stratégique cette année. Une nouvelle série de médailles de collection sur cinq ans dédiée à la faune locale est inaugurée, avec le grand tétras (capercaillie) en vedette. De plus, dans un geste fort pour le circuit européen, les t-shirts de l'événement sont désormais optionnels, privilégiant la réduction de l'empreinte environnementale dans le cadre sensible du parc national des Cairngorms.
Dimanche, changement de décor radical. On quitte l'asphalte pour le trail running pur. La James & George Collie 15 Mile Trail Race mettra à l'épreuve l'accroche des coureurs dans la forêt de Ballochbuie. Avec un dénivelé positif qui martyrise les quadriceps avant une descente technique de trois miles, la stratégie d'hydratation et la gestion de l'effort dans la montée vers Lochnagar décideront du vainqueur. Avec un événement complet depuis des jours, Balmoral s'affirme comme la cathédrale de l'endurance dans le nord-est de l'Écosse.