Londres se prépare pour une édition qui bouscule les manuels d'entraînement automnaux. Avec un mercure frôlant les 24 degrés ce dimanche 11 octobre, la Royal Parks Half Marathon ne sera pas la promenade habituelle au frais parmi les feuilles mortes. Pour les 16 000 coureurs qui prendront le départ à South Carriage Drive, la gestion de l'effort et l'hydratation aux quatre points de ravitaillement prévus seront plus déterminantes que l'allure pure.
Le changement de sponsor principal pour Oysho marque une nouvelle ère esthétique, mais la véritable information se trouve sur le bitume. Après la victoire de l'Italien Andrea Soffientini l'an dernier en 1:09:53, le tracé, qui n'affiche que 95 mètres de dénivelé positif, semblait idéal pour faire tomber le chrono. Cependant, cette chaleur inhabituelle pour la capitale britannique à cette période pourrait transformer ce parcours plat et rapide en une véritable fournaise, particulièrement dans les zones dégagées de Hyde Park et Kensington Gardens où le soleil frappera sans relâche.
Pas de répit pour le mur psychologique qui surgit souvent après le passage devant Buckingham Palace. Les athlètes d'élite devront surveiller de près leurs watts et ne pas se laisser emporter par l'euphorie des rues fermées à la circulation. Dans une épreuve où l'aspiration au sein des groupes de tête permet d'habitude de grappiller des secondes vitales, la stratégie de course vire cette année à la survie thermique. Ceux qui visent un record personnel devront être prudents sur la première moitié pour éviter la fringale avant d'aborder le final sinueux à travers The Green Park et St James's Park.
L'organisation a renforcé les points d'eau et maintient son engagement pour la durabilité, permettant aux coureurs de renoncer au t-shirt technique au profit de la plantation de végétation aquatique dans le lac Serpentine. Un geste nécessaire pour un sport de plus en plus conditionné par la crise climatique, qui obligera ce dimanche beaucoup de participants à revoir leurs objectifs chronométriques. Dans un semi-marathon réputé pour être un casse-pattes léger mais constant à cause de ses virages serrés, l'ennemi ne sera pas la pente, mais le thermomètre.