Le cauchemar de 2024 brûle encore dans les jambes des triathlètes britanniques, et l'ombre d'un duathlon forcé plane à nouveau sur Holme Pierrepont. À quelques jours du coup d'envoi de l'Outlaw Triathlon Festival, la communauté de l'endurance retient son souffle face aux rapports signalant la présence d'algues bleu-vert dans le lac de régate, là même où, il y a deux saisons, l'organisation avait dû annuler la natation à peine dix heures avant le départ.
Le Championnat Britannique sous la loupe
Cette année, la tension est à son comble. Nottingham n'est pas une simple étape du calendrier ; l'Outlaw Original — la distance reine de 226 kilomètres — monte d'un cran en accueillant le Championnat Britannique et d'Angleterre de Longue Distance. En conséquence, la start list des groupes d'âge est l'une des plus denses et compétitives de la décennie. Les puristes du drafting interdit et de la position aéro savent que toute modification du segment aquatique fausserait une bataille pour les titres nationaux qui s'annonce acharnée.
Début du 'Middle' et chasse au record
Si l'attention se porte sur la distance reine, la grande nouveauté de cette édition est le baptême de l'Outlaw Middle lors du festival de juillet. Après le record stratosphérique établi en mai par Cormac Nisbet (3:48:47) — ancien cycliste pro chez Soudal-Quickstep Devo —, la pression pour affoler les chronos sur le bitume du Nottinghamshire est maximale. Le parcours invite à envoyer des watts constants : un secteur cycliste de 180 km (ou 90 km pour le format moyen) qui, bien que réputé rapide, cache des talus casse-pattes qui usent les quadriceps avant d'attaquer le marathon.
Les prévisions météo annoncent des températures inhabituellement élevées pour le centre de l'Angleterre, ce qui rendra la gestion de la nutrition cruciale sur la course à pied. Les quatre boucles autour du lac sur l'Outlaw Original peuvent se transformer en un véritable mur psychologique si le thermomètre grimpe et que le vent de face s'invite sur le canal d'aviron. Ici, pas de single tracks ni de sentiers techniques, juste la rudesse de l'asphalte, le rythme de croisière et la capacité à souffrir pour franchir le célèbre tapis orange sans subir la fringale.