L'absence de cols en Émilie-Romagne n'est pas synonyme de promenade de santé, et le Gran Fondo del Po se charge de le rappeler chaque mois de mars. Au départ de l'imposant Castello Estense de Ferrara, cette douzième édition s'affirme comme l'une des épreuves les plus rapides et tactiques du calendrier italien, où le véritable ennemi n'est pas le dénivelé positif, mais les rafales qui balayent les rives du plus long fleuve d'Italie.
Stratégie en plaine : le facteur vent
Sur un tracé qui affiche à peine 471 mètres de dénivelé dans sa version longue, la gestion de l'effort change radicalement. Ici, pas de pourcentages pour faire exploser le peloton ; la sélection se fait à la pédale, à la puissance pure et dans l'art de rouler en bordures. Les cyclistes qui choisiront le Percorso Lungo de 131 kilomètres devront négocier des secteurs exposés sur les berges du Po, traversant vers la province de Rovigo avant de revenir par la « Sinistra Po », l'une des pistes cyclables les plus longues et spectaculaires d'Europe. Elle exige une cadence élevée et une concentration de tous les instants pour ne pas prendre de cassure.
Deux distances pour un début de saison électrique
L'organisation a prévu deux variantes qui partagent l'essence de la plaine de Ferrare. Le Percorso Corto de 85 kilomètres est l'option idéale pour ceux qui recherchent de l'intensité sans l'usure d'une épreuve de fond extrême, avec des passages clés à Pontelagoscuro et Ro Ferrarese. De son côté, le tracé de 131 kilomètres s'enfonce au cœur du Delta, touchant des localités comme Ariano nel Polesine avant d'entamer le retour vers la Via Bacchelli.
Le règlement est strict : le départ sera donné à 09h00 le 15 mars 2026, avec une fin de course fixée par la voiture balai roulant à une moyenne de 24 km/h. Dépasser ce délai transforme le participant en simple cyclotouriste soumis au code de la route ordinaire, perdant ainsi la protection du dispositif de course. Le retrait des dossards et le village départ se situeront au Palapalestre, consolidant Ferrara comme la cité du vélo par excellence, où le bitume plat cache une dureté technique que seuls les rouleurs les plus expérimentés sauront apprécier.