Est-il possible de descendre sous la barre des huit heures sur un IRONMAN féminin sans aide extérieure ? C'est la question qui flotte sur le bassin de l'Alster alors que l'élite mondiale débarque pour l'IRONMAN Hamburg. Après le chrono stratosphérique de 8:03:13 réalisé par Laura Philipp l'an dernier, le circuit allemand s'est imposé comme la piste d'athlétisme du triathlon mondial, un tracé conçu chirurgicalement pour pulvériser les records.
Le Championnat d'Europe : Un duel pour la couronne
Hambourg n'est pas une simple course de plus au calendrier ; ce dimanche, l'épreuve fait office de Championnat d'Europe féminin et de sixième étape des IRONMAN Pro Series. La start list est, tout simplement, une déclaration de guerre. La championne du monde en titre, Solveig Løvseth, arrive le couteau entre les dents après sa démonstration au Texas, bien décidée à prouver que sa victoire à Kona n'était pas un hasard. Face à elle, l'idole locale Laura Philipp visera le coup du chapeau à domicile, s'appuyant sur une section pédestre qui transforme souvent le marathon final en un véritable calvaire pour ses adversaires.
L'inconnue Lucy Charles-Barclay
Tous les regards se tournent également vers le quai Jungfernstieg dans l'attente de la confirmation de la présence de Lucy Charles-Barclay. La Britannique, sirène incontestée du circuit, pourrait faire exploser la course dès la première transition si elle décide d'imposer son rythme infernal dans l'eau. Avec India Lee et Holly Lawrence dans le groupe de tête, les watts risquent de s'affoler sur un parcours vélo qui est un véritable casse-pattes mental : 180 kilomètres plats comme la main, où la position aérodynamique est non négociable et où le vent du nord dicte souvent sa loi.
Le tracé de 226,2 kilomètres est un piège à vitesse. La natation dans le Binnenalster et l'Außenalster est généralement rapide, mais c'est sur le secteur cycliste, en traversant le pont Kohlbrandbrücke, que les options de podium se dessinent. Si le vent est clément, les athlètes entreront au parc de transition (T2) avec des temps records, laissant le marathon plat de quatre boucles autour du lac décider de l'attribution des 5 000 points des Pro Series et de l'un des six slots pour les Mondiaux de Nice. À Hambourg, on ne se cogne pas contre le mur ; on le traverse à une allure record.