Est-il possible de battre une légende dans son propre jardin alors qu'elle n'y a pas connu la défaite depuis près d'une décennie ? C'est la question qui plane sur les eaux du Hardtsee à l'approche d'une nouvelle édition de l'IRONMAN 70.3 Kraichgau. La grande nouvelle n'est pas seulement le retour du circuit dans le Baden-Württemberg, mais la présence d'une Laura Philipp qui affiche un bilan de six victoires en six participations. L'actuelle championne du monde ne défend pas seulement son titre, mais une invincibilité mystique sur la « terre des mille collines » qui semble immunisée contre le passage du temps.
Le facteur Philipp et l'armada allemande
Philipp a fait de ce parcours son sanctuaire personnel depuis 2017. Pourtant, cette année, la pression monte d'un cran. Sur la start list apparaissent des noms qui savent déjà comment la pousser dans ses retranchements, comme Caroline Pohle, dont la pointe de vitesse dans l'eau oblige souvent Laura à une remontée épique sur deux roues. Ce n'est pas une course ordinaire ; c'est un duel de watts sur un secteur cycliste casse-pattes où les mille mètres de dénivelé positif châtient ceux qui ne savent pas gérer l'acide lactique avant d'affronter le semi-marathon.
Un tracé qui ne pardonne aucun excès
Le segment de 90 kilomètres à travers les vignobles allemands est le véritable juge de paix. Il n'y a pas de cols alpins, mais les montagnes russes incessantes empêchent de prendre un rythme de croisière confortable, imposant des changements de braquet qui se paient souvent cash lors des transitions. Ici, le drafting est plus que jamais sous la loupe des arbitres, car des groupes ont tendance à se former dans les sections les plus sinueuses. Les triathlètes inscrits en Relay (relais) auront le privilège de tout donner sur leurs secteurs respectifs, mais pour ceux qui visent les slots du Championnat du Monde, la gestion de l'effort est critique.
Les prévisions météo annoncent une journée classique de fin mai : chaleur modérée mais forte humidité après la natation, ce qui pourrait transformer la course à pied de trois boucles autour du lac en un véritable calvaire si la redoutable fringale fait son apparition. Avec 25 000 dollars de primes pour les pros et l'hégémonie locale en jeu, Kraichgau est à nouveau l'épicentre du triathlon européen cette semaine. Reste à voir si quelqu'un sera capable de briser le scénario et d'empêcher Philipp de décrocher son septième sacre consécutif sur ses terres.