La championne du monde Laura Philipp n'est pas venue en Provence pour flâner dans les champs de lavande ; elle est là pour prouver que l'hôpital n'est plus qu'un lointain souvenir. Après un début de saison marqué par des problèmes gastriques et dorsaux l'ayant obligée à passer sur le billard, l'Allemande mène un plateau de luxe à l'IRONMAN 70.3 Aix-en-Provence. Cette cinquième étape des Pro Series ouvre le bal européen ce dimanche avec une agressivité technique qui ne pardonnera aucune erreur.
Duel de titans dans le massif de la Sainte-Victoire
Le segment cycliste, un véritable casse-pattes de 90 kilomètres à travers le Pays d'Aix, fera office de juge de paix. En l'absence du tenant du titre Kristian Blummenfelt, le dossard numéro un revient à Rico Bogen. Le jeune prodige allemand, actuel champion du monde de la distance, arrive le couteau entre les dents après avoir signé le meilleur temps vélo à Marbella. La tâche ne sera pas simple : des spécialistes du gros braquet comme Rudy Von Berg et Kristian Høgenhaug, qui sortent de performances records au Texas, tenteront d'asphyxier le groupe dès la première transition.
Le facteur local et la résistance française
L'armada française joue à domicile et connaît chaque virage de la descente technique vers Aix. Marjolaine Pierré, tenante du titre, visera le doublé face à une India Lee en état de grâce. Chez les hommes, Pierre Le Corre porte les espoirs tricolores après ses débuts stratosphériques sur longue distance en Nouvelle-Zélande. Sa capacité à tenir des allures au seuil anaérobie lors du semi-marathon final, un circuit de trois boucles dans le Parc de la Torse, sera la clé pour empêcher les rouleurs allemands de plier la course avant même de chausser les baskets.
Avec 2 500 points en jeu pour le classement des Pro Series et trois slots qualificatifs pour les Mondiaux de Nice, la gestion de l'hydratation sous le soleil provençal et l'évitement de la redoutable fringale dans les rampes du Col de la Cingle feront la différence entre le podium et l'anonymat. La distance de 113 kilomètres, également ouverte au format Relay, s'annonce cette année comme l'une des plus rapides et tactiques de la décennie.