Trente mille euros de dotation, ce n'est pas monnaie courante dans le monde du trail, et c'est ce chiffre qui vient de dynamiter le calme du Tyrol avant le coup d'envoi de cette semaine. La véritable info de cet Innsbruck-Alpine Trailrun Festival n'est pas seulement sa participation massive de 6 000 coureurs, mais le retour du format Trail Hunt. Sous le slogan « chasser ou être chassé », l'organisation a concocté une poursuite sauvage pour l'élite qui reprend les tronçons les plus techniques des Mondiaux 2023, obligeant les coureurs affichant plus de 750 points ITRA à jouer leur va-tout sur un format en deux étapes qui promet d'être un pur spectacle visuel et agonisant.
Le festival débute mercredi avec le K7 Nighttrail, un apéritif nocturne de 400 mètres de dénivelé positif pour échauffer des jambes qui, pour beaucoup, finiront broyées lors du plat de résistance de samedi. Le K110 - Masters of Innsbruck se présente cette année avec une exigence renouvelée : 110 kilomètres et 5 380 mètres de D+ traversant le cœur des Alpes, où le single track technique de la Nordkette rendra son verdict. Ce n'est pas une course pour n'importe qui ; le mur que représente la montée vers Seegrube dans les derniers instants de l'épreuve brise souvent les vétérans les plus aguerris.
La tension dans les sas de départ est palpable suite aux plaintes concernant la surfréquentation des éditions précédentes. Avec des dossards épuisés sur presque toutes les distances, de l'explosif K15 - Rookie Trailrun à l'exigeant K85 - Heart of the Alps Ultra, la gestion des bouchons sur les sentiers les plus étroits sera le grand examen pour l'organisation. Les athlètes de pointe craignent que le trafic aux ravitaillements ne compromette leurs chronos dans une édition où chaque seconde compte pour décrocher une part du butin.
Côté sport, tous les regards sont tournés vers le K42 - Trailmarathon. Avec 2 020 mètres de dénivelé, c'est la distance où les spécialistes du marathon de montagne chercheront à faire tomber le record du parcours, profitant d'un terrain qui alterne pistes rapides et descentes casse-pattes. Si la météo est clémente et que la boue ne s'invite pas dans les zones boisées, nous tenons là l'édition la plus rapide de l'histoire du festival.