Le bitume de Villanueva de los Infantes ne connaît pas de trêve estivale lorsque les flambeaux commencent à s'allumer. Ce samedi, la XXIV Carrera Popular de las Antorchas n'est pas une simple date au calendrier du Circuit de Ciudad Real ; c'est le théâtre où Andy Morales et Queralt Criado comptent bien dynamiter, pour la troisième année consécutive, les lois de la logique au Campo de Montiel. Après avoir pulvérisé les chronos en 2025 (30:50 et 35:17 respectivement), les deux athlètes arrivent avec l'objectif de franchir une nouvelle frontière qui semblait inatteignable sur un tracé urbain aussi exigeant.
Ce ne sera pas une promenade de santé. Le parcours de 10 km, composé de deux boucles de 5 km, est un véritable casse-pattes serpentant dans le centre historique. Ici, maintenir son allure de croisière se paie cher si l'on gère mal les virages serrés et les faux-plats qui, bien que le profil officiel affiche zéro, martyrisent les quadriceps à chaque relance. La clé résidera dans le passage à mi-course : celui qui ne franchira pas la Plaza de San Juan avec des jambes de feu pour le second tour s'exposera à une fringale monumentale sous la chaleur résiduelle d'août.
La météo jouera les arbitres. On attend des températures avoisinant les 25 degrés au moment du départ à 21h00, ce qui obligera les coureurs à ne négliger aucun ravitaillement. En tête de peloton, les spécialistes du 10 000 m savent que prendre l'aspiration (drafting) dans les longues lignes droites sera vital pour économiser des watts avant l'emballage final. L'ambiance, portée par Carlos Speaker et la lueur des torches, poussera les amateurs, mais l'élite sait que le record ne tombera qu'en courant le couteau entre les dents dès le premier kilo.
Tandis que les plus jeunes feront monter la pression lors des Carreras Mini du vendredi, tous les regards seront tournés samedi vers Morales : pourra-t-il grappiller quelques secondes sur son propre record ou un outsider du circuit provincial parviendra-t-il à tenir tête aux champions en titre ? La stratégie est limpide : partir à bloc, négocier les courbes avec une précision chirurgicale et finir au bout du rouleau avant que la dernière torche ne s'éteigne.