La chasse au maillot arc-en-ciel pour le peloton amateur débute officiellement sur les routes de Castellón. Le 22 mars 2026, The Millars Gran Fondo s'impose comme l'unique manche espagnole qualificative pour les UCI Gran Fondo World Series, un statut qui a fait s'envoler les inscriptions, frôlant le guichets fermés des mois à l'avance. Il ne s'agit pas d'une simple randonnée cyclotouriste, mais d'une épreuve de haute intensité où les premiers 25 % de chaque catégorie d'âge valideront leur billet pour les Championnats du Monde.
Sierra de Espadán : le juge de paix
Le tracé de 158 kilomètres pour 2 200 mètres de dénivelé positif plonge au cœur de la Sierra de Espadán, un terrain qui exige une gestion millimétrée de l'effort. Si le départ se fait au niveau de la mer à Castelló de la Plana, le parcours trouve son point critique au Coll de la Ibola et, surtout, dans l'enchaînement vers le Salto del Caballo. Ce dernier col, avec des rampes casse-pattes capables de faire exploser n'importe quel groupe, fera la sélection avant une descente rapide vers Onda et le retour vers la capitale.
Règlement UCI et le facteur 'Gun Time'
Contrairement à d'autres épreuves où prime le temps réel (chip time), The Millars impose la loi de la compétition pure : le Gun Time. Le chrono se déclenche pour tous au coup de pistolet, obligeant les coureurs visant le podium à batailler pour une place de choix dans les sas de départ, organisés strictement par groupes d'âge. La réglementation UCI est inflexible : seuls les vélos de route standards sont autorisés, excluant les vélos de contre-la-montre ou toute assistance électrique.
Le butin pour les élus à l'arrivée n'est pas seulement la médaille de finisher. Ceux qui parviendront à se hisser dans le premier quart de leur catégorie recevront la précieuse médaille officielle de l'UCI, le sésame qui atteste de leur niveau international. Avec des ambassadeurs tels que Joaquim 'Purito' Rodríguez et Ibon Zugasti, l'épreuve a dépassé les frontières locales avec 12 % de participants étrangers, transformant le bitume de Castellón en un véritable banc d'essai pour le cyclisme de fond européen.