Soixante mille dossards envolés et un nom qui résonne sur les quais de Newcastle : la quête de rédemption sur l'asphalte britannique après le cycle olympique. L'AJ Bell Great North Run n'est pas un simple semi-marathon ; c'est le baromètre qui mesure qui a le mieux digéré l'acide lactique de Paris et qui arrive avec les jambes lourdes pour ce bouquet final dans le nord-est de l'Angleterre.
Le facteur fatigue face au record du parcours
Les analystes de performance se concentrent sur la transition du tartan à la route. Après quinze ans à analyser les transferts de puissance, la clé ce dimanche 13 septembre résidera dans les trois derniers kilomètres, ce tronçon exposé au vent de la mer du Nord où le drafting devient vital pour ne pas poser un genou à terre. Le profil, bien que techniquement classé comme plat, cache cette descente subtile vers South Shields qui a tendance à martyriser les quadriceps de ceux qui partent sur des bases de record du monde dès le Tyne Bridge.
Vendredi de feu sur les quais
Avant le plat de résistance dominical, l'AJ Bell Great North 5k du vendredi servira de test lactique pur. Sur une distance où l'on court le couteau entre les dents, les spécialistes du 1 500 mètres chercheront à faire exploser le chrono sur un circuit urbain qui ne pardonne aucune erreur tactique. Pas de place pour la fringale ; ici, on part à bloc et on finit les poumons en feu. La densité de talent sur la liste de départ suggère que le record de l'épreuve est réellement menacé.
La météo, toujours capricieuse sous ces latitudes, laisse présager une forte humidité et un vent de face dans le secteur final. Pour les athlètes d'élite, cela signifie que la stratégie de course pèsera plus lourd que le carbone des chaussures. Celui qui décidera de mener le groupe trop tôt pourrait payer un tribut excessif dans la montée finale avant d'aborder la dernière ligne droite. Le bitume de Newcastle ne pardonne pas aux téméraires qui oublient qu'en 21,1 kilomètres, le vrai mur se dresse avec des rafales de vent de vingt nœuds.