Selemon Barega ne vient pas à Manchester pour faire une simple parade avec son or olympique ; il vient défendre un territoire conquis l'an dernier avec un chrono brutal de 27:49. L'Éthiopien mène une start list à couper le souffle pour cette édition de la AJ Bell Great Manchester Run, mais cette fois, le bitume de Deansgate ne sera pas un tapis rouge. Le duel est lancé avec l'Uruguayen Santiago Catrofe, qui a encore en travers de la gorge sa deuxième place de 2025, et Vincent Ngetich, qui sait déjà ce que signifie briser le ruban de l'arrivée dans cette ville.
Un 10K aux allures de Major
Ce qui rend l'atmosphère électrique dans les sas de départ cette semaine, c'est la densité de talent du plateau féminin. Il n'est pas courant de voir une gagnante du marathon de New York comme Sheila Chepkirui descendre dans l'arène d'un 10K face à une spécialiste de la trempe de Konstanze Klosterhalfen. L'Allemande, avec sa foulée électrique, cherchera à asphyxier les marathoniennes sur les sections plates de Portland Street avant que l'acide lactique ne dicte sa sentence. C'est, sur le papier, l'un des 10 kilomètres les plus rapides d'Europe cette année, d'autant plus que l'événement accueille le championnat britannique de la distance.
Alors que les yeux du monde sont rivés sur la vitesse pure du 10K, le Half Marathon ouvrira le bal tôt le matin avec 38 000 coureurs cherchant à éviter la fringale dans les derniers kilomètres. Le tracé, bien que techniquement plat, exige une gestion de l'allure impeccable pour ne pas griller ses cartouches avant d'atteindre les zones d'animation de Salford Quays. Ici, pas de single tracks ni de dénivelé positif qui tienne ; c'est une bataille de watts et de cadence contre le chrono.
Le facteur météo et la 'connexion Connecticut'
Les prévisions météo pour ce dimanche dans le nord-ouest de l'Angleterre annoncent un ciel couvert avec des rafales de vent pouvant atteindre 38 km/h. Pour un coureur d'élite, cela signifie que le drafting sera crucial. Personne ne voudra emmener le groupe sur les portions exposées près d'Old Trafford, ce qui pourrait transformer la course en un jeu tactique du chat et de la souris jusqu'au dernier kilomètre.
De plus, un billet transatlantique est en jeu. Grâce au nouveau jumelage avec la Manchester Road Race dans le Connecticut, les meilleurs Britanniques ne se battront pas seulement pour le titre national, mais pour une invitation directe à traverser l'Atlantique en novembre. Le bitume de Manchester n'a jamais été aussi cher.