Est-il possible de détrôner l'homme qui a fait du lac de Garde son jardin privé ? Dans le parc à vélos de la Villa Carrara Bottagisio, tous les regards convergent vers un seul nom : Michele Sarzilla. Le champion en titre revient ce samedi 13 juin pour la 41ème édition de l'International Triathlon Bardolino avec un objectif de légende : enchaîner une troisième victoire consécutive et décrocher son quatrième sacre sur l'épreuve qui a vu naître le triathlon en Italie en 1984.
Un mur de 40 kilomètres au cœur des vignobles
Le défi n'est pas fait pour les jambes tendres. Après les 1 500 mètres de natation dans les eaux cristallines du Benaco, les triathlètes s'attaqueront à un secteur cycliste qui promet de brûler les quadriceps. Le parcours de 40 kilomètres à travers l'arrière-pays de Bardolino, Calmasino et Cavaion est un véritable casse-pattes permanent où le drafting est autorisé, mais où peu de coureurs parviennent à se cacher. Les rampes au milieu des vignes dictent souvent la sentence avant la deuxième transition, et cette année, avec une participation record de 1 500 athlètes venus de 24 pays, la lutte pour intégrer le premier groupe sera un carnage dès la première bouée.
Chez les femmes, la bataille s'annonce tout aussi électrique. Après la domination d'Asia Mercatelli l'an dernier, la start list de cette édition suggère un duel générationnel. Le circuit de course à pied, 10 kilomètres plats mais étouffants sur le front de mer et dans le centre historique, ne laisse aucune seconde de répit. C'est ici, porté par les encouragements de plus de 5 000 spectateurs, que surgit la redoutable fringale si l'effort n'a pas été parfaitement géré dans les collines précédentes.
Un prize money de 15 000 euros
L'organisation a mis sur la table un jackpot de 15 000 euros à répartir entre les 20 meilleurs hommes et femmes, une prime qui a attiré des spécialistes de la distance olympique de toute l'Europe. Aucune erreur n'est permise lors des transitions ; une seconde de trop pour enlever la combinaison ou enfiler les chaussures de running peut coûter le podium. Bardolino n'est pas seulement la doyenne des courses italiennes, c'est un examen d'endurance pure où l'humidité du lac et le rythme effréné des age groups transforment chaque mètre en une lutte pour la survie sportive.