La carretera se estrecha, el asfalto parece sudar bajo el sol del Mediterráneo y el contador de vatios empieza a escupir cifras que duelen; es el ecosistema donde Alberto Contador forjó su leyenda y es, precisamente, el terreno donde miles de cicloturistas se jugarán el orgullo este sábado. No es una marcha más en el calendario; la TotalEnergies Gran Fondo Alberto Contador ha blindado su reputación sobre un trazado de 147 kilómetros que no concede tregua, con 2.534 metros de desnivel positivo que esconden una emboscada técnica en cada herradura.
El factor Rates: donde se rompe el pelotón
El epicentro de la batalla será, como dicta la tradición no escrita del ciclismo levantino, el Coll de Rates. Pero este año hay una vuelta de tuerca: la organización ha enfatizado el carácter cerrado al tráfico de todo el recorrido, lo que permitirá a los más potentes lanzarse a tumba abierta en descensos ratoneros donde habitualmente hay que guardar ropa. El puerto, un coloso que los profesionales de la zona usan como oficina de testeo, dictará sentencia antes de afrontar el terreno rompepiernas posterior. Quien no corone con oxígeno en los pulmones, pagará el peaje en los repechos finales de una jornada que promete ser de puro desgaste.
Estrategia y gestión del ácido láctico
Para aquellos que prefieren no entrar en la zona roja de sus pulsómetros tan temprano, la opción del Medio Fondo ofrece 115 kilómetros que, aunque eliminan las ascensiones más extremas, mantienen la esencia de rodar en un pelotón de altísimo nivel. La clave para los 4.000 inscritos estará en la gestión de los desarrollos. En el Gran Fondo, el encadenado de puertos exige un desarrollo ágil para no quedarse clavado cuando la pendiente supere el doble dígito. No es lugar para valientes sin fondo físico; la pájara en esta zona de la Comunidad Valenciana, con la humedad apretando desde el mar, suele ser definitiva.
La salida desde Oliva a las 8:00 horas marcará el inicio de una persecución donde el propio 'Pistolero' suele dejarse ver, tensando la cadena y recordando por qué el ciclismo de resistencia es, ante todo, una cuestión de sufrimiento agónico. El cierre de filas en torno a la seguridad y la experiencia de rodar en un entorno World Tour sin ser profesional es el verdadero reclamo de una edición que ha agotado dorsales con semanas de antelación.