El termómetro en los Altos Alpes amenaza con reventar los cronómetros y la resistencia física de los 1.500 valientes que se citarán este 15 de agosto en el lago de Embrun. No es solo el desnivel, son los 36 grados previstos para el mediodía los que han convertido las zonas de avituallamiento en el principal foco de preocupación de los directores de equipo. En una edición donde el récord de Marcel Zamora parece más blindado que nunca por la meteorología, la gestión del esfuerzo en los 231 kilómetros del recorrido reina sobre la estrategia puramente competitiva.
El gigante Izoard y la trampa del calor
Subir el Col d'Izoard a 2.360 metros de altitud es, para cualquier triatleta de larga distancia, un rito de paso. Sin embargo, este año la verdadera batalla comenzará en el descenso hacia Briançon. Los informes meteorológicos indican rachas de viento térmico que podrían complicar la estabilidad de las cabras en las secciones más rápidas. Con 5.400 metros de desnivel positivo total, el Embrunman sigue siendo el triatlón más duro del mundo, una etiqueta que se gana a pulso cuando el asfalto empieza a irradiar calor en el temido muro de Pallon.
Duelo de titanes en la sombra
A pesar de la ausencia de algunas figuras del circuito Ironman por el calendario olímpico, la 'start list' de este año presenta un duelo generacional fascinante. La veteranía de los especialistas en montaña se enfrenta a la explosividad de los jóvenes que vienen del Quart Embrunman y que este año dan el salto a la distancia reina. En la distancia corta, los 1.120 metros de desnivel en apenas 54,5 kilómetros servirán de termómetro para medir la capacidad de sufrimiento de la cantera europea. El drafting, aunque permitido en el formato olímpico, será irrelevante en unas rampas donde cada uno sube como puede.
La clave técnica residirá en el desarrollo elegido para la bicicleta. Los mecánicos en la zona de exposición ya están montando cassettes con coronas de 32 y 34 dientes, una configuración casi de cicloturista pero necesaria para no quemar los cuádriceps antes de la maratón final. Correr cuatro vueltas llanas alrededor del lago después de haber castigado las piernas en la Casse Déserte es un ejercicio de masoquismo que solo los elegidos completarán por debajo de las diez horas. La hidratación y el control del sodio determinarán quién levanta los brazos y quién termina en la carpa médica por una pájara monumental bajo el sol de los Alpes.