London bereitet sich auf eine Edition vor, die alle herkömmlichen Trainingspläne für den Herbst über den Haufen wirft. Da das Quecksilber an diesem Sonntag, dem 11. Oktober, die 24-Grad-Marke knacken könnte, wird der Royal Parks Half Marathon alles andere als der gewohnte kühle Lauf durch das Herbstlaub. Für die 16.000 Läufer, die am South Carriage Drive an den Start gehen, werden das Pacing und die Flüssigkeitsaufnahme an den vier Verpflegungsstationen entscheidender sein als die reine Durchgangszeit.
Der Wechsel des Hauptsponsors zu Oysho läutet eine neue ästhetische Ära ein, doch die eigentliche Nachricht spielt sich auf dem Asphalt ab. Nach dem Sieg des Italieners Andrea Soffientini im Vorjahr mit 1:09:53 Stunden präsentierte sich die Strecke mit nur 95 Höhenmetern eigentlich als idealer Boden für Bestzeiten. Doch diese für die britische Hauptstadt ungewöhnliche Hitze könnte den flachen und schnellen Kurs in einen Hexenkessel verwandeln, besonders in den offenen Abschnitten von Hyde Park und Kensington Gardens, wo die Sonne gnadenlos brennen wird.
Keine Gnade gibt es für den psychologischen Mann mit dem Hammer, der meist nach dem Buckingham Palace auftaucht. Die Elite-Athleten müssen ihre Wattwerte genau im Auge behalten und dürfen sich nicht von der Euphorie der gesperrten Straßen mitreißen lassen. Während Windschattenlaufen in den Führungsgruppen normalerweise wertvolle Sekunden schindet, verschiebt sich die Rennstrategie dieses Jahr in Richtung thermisches Überleben. Wer eine neue Bestzeit anstrebt, sollte die erste Hälfte konservativ angehen, um einen vorzeitigen Hungerast zu vermeiden, bevor es auf den kurvigen Schlussabschnitt durch The Green Park und St James's Park geht.
Die Organisation hat die Wasserstellen aufgestockt und setzt weiterhin konsequent auf Nachhaltigkeit: Läufer können auf das Finisher-Shirt verzichten, um stattdessen Wasserpflanzen im Serpentine-See zu pflanzen. Eine notwendige Geste in einem Sport, der zunehmend von der Klimakrise geprägt wird und viele an diesem Sonntag dazu zwingen wird, ihre Zeitziele nach unten zu korrigieren. Bei einem Halbmarathon, der wegen seiner engen Kurven als sanfter, aber stetiger Beinbrecher gilt, ist der Feind diesmal nicht die Steigung, sondern das Thermometer.