Das Gespenst von 5 Stunden und 32 Minuten schwebt über den 21 berühmtesten Kehren der Welt. In dieser Woche, in der das Quecksilber im Oisans-Tal über die 30-Grad-Marke zu steigen droht, ist die Marmotte Granfondo Alpes nicht nur eine Ausdauerprüfung; es ist eine Jagd gegen die Geschichte und das Thermometer. In der Szene wird gemunkelt, dass das diesjährige Amateur-Peloton, gespickt mit ehemaligen Continental-Fahrern, fest entschlossen ist, die stratosphärische Bestzeit von Stefano Negrini zu knacken – aufgestellt in einer Ära, als der Asphalt noch nicht so glühte, wie es für diesen Sonntag vorhergesagt ist.
Die Hölle der 5.000 Höhenmeter
Es gibt keinen Spielraum für Fehler auf den 177 Kilometern, die Glandon, Croix de Fer, Telegraphe und Galibier aneinanderreihen, bevor der finale Stoß erfolgt. Die eigentliche Nachricht in diesem Jahr ist das Flüssigkeitsmanagement angesichts einer Hitzewelle, die den Aufstieg zum Galibier auf 2.642 Metern Höhe in einen Backofen verwandeln wird. Die sportlichen Leiter der großen internationalen Gran-Fondo-Teams haben bereits gewarnt: Wer den Lautaret nicht mit einer strategischen Reserve an Glykogen und Salzen erreicht, wird an den Steilwandpassagen von Alpe d'Huez dem Mann mit dem Hammer begegnen.
Heißer Freitag bei der Grimpée
Der Prolog des Dramas beginnt diesen Freitag, den 26., mit der Grimpée Alpe D'Huez. Es sind nur 13 Kilometer, aber mit 1.100 Höhenmetern dienen sie als echter Gradmesser für die Favoriten. Viele werden dieses Bergzeitfahren nutzen, um die Übersetzung abzustimmen, obwohl der Großteil der 7.000 Radsportler auf die große Schlacht am Sonntag wartet. Dazwischen bietet die Rando des Marmottes am Samstag eine entspanntere Zwei-Tages-Version für Genießer, doch der mediale Fokus liegt auf Sonntag, dem 28., wenn das Watt-pro-Kilogramm-Verhältnis entscheidet, wer den flüssigen Asphalt überlebt.
Die Organisation hat die Verpflegungsstationen verstärkt, wohlwissend, dass der größte Feind in diesem Jahr nicht die durchschnittlichen 8 % Steigung der Kehren von Alpe d'Huez sein werden, sondern die schwere Dehydrierung im Maurienne-Tal. Der Rekord ist in Reichweite, aber der Preis in Form von thermischer Erschöpfung könnte der höchste des letzten Jahrzehnts sein. Der epische Radsport kehrt auf seine Lieblingsbühne zurück, mit der Ungewissheit, ob der menschliche Körper die Uhr schlagen kann, wenn die Luft in den Lungen brennt.