Beim Laufen in den schottischen Highlands ging es noch nie um die Stoppuhr, sondern um Überleben und Solidarität in einer der letzten Wildnisse Europas. Während sich das Feld diese Woche auf die Ankunft in Poolewe vorbereitet, liegt der Fokus nicht nur auf den 920 Höhenmetern des 25-Meilen-Hauptlaufs, sondern auf der Widerstandsfähigkeit eines Rennmodells, das angesichts der Organisationskostenkrise im Vereinigten Königreich jeden gesammelten Penny für wohltätige Zwecke spendet.
Die 25-Meilen-Herausforderung: Fisherfield am Horizont
Die 40 Kilometer lange Strecke bleibt der Scharfrichter dieser Veranstaltung. Dies ist kein gewöhnlicher Marathon; es ist eine technische Durchquerung des Herzens des Fisherfield Forest, der bei den Einheimischen als „the great wilderness“ bekannt ist. Läufer, die sich dieser Distanz stellen, finden wassergesättigtes Gelände vor, auf dem der Singletrack unter dem Heidekraut verschwindet und die Übergänge zwischen steilen Anstiegen und technischen Abfahrten die Propriozeption der erfahrensten Knöchel fordern. Hier kommt der Mann mit dem Hammer nicht durch Glykogenmangel, sondern durch die böigen Winde, die die Küste von Wester Ross peitschen.
Distanzvielfalt und der Wetterfaktor
Für diejenigen, die ein explosiveres Tempo suchen, bieten der 13 Mile Run – ein technischer Halbmarathon – sowie die 10-km- und 7-Meilen-Varianten eine Atempause von der totalen Isolation, teilen aber die gleiche elektrische Atmosphäre beim Zieleinlauf in Poolewe. Die Wetterberichte deuten auf instabile Bedingungen hin, die flache Abschnitte in wahre Schlammschlachten verwandeln könnten, was die Athleten zwingt, die Wahl des Profils ihrer Laufschuhe zu überdenken. In einem derart Beinbrecher-Gelände ist Traktion entscheidender als das Gewicht des Schuhs.
Die eigentliche Nachricht in diesem Jahr ist die erwartete Rekordspendensumme, die die seit der Gründung des Events gesammelten 4 Millionen Pfund übersteigen soll. In einem Sport, in dem Kommerzialisierung und horrende Startgebühren den Breitensportler verdrängen, bleibt die Great Wilderness Challenge ein Bollwerk des Altruismus. Das Fehlen von Preisgeldern hat die Qualität des Starterfeldes nicht gemindert, das an diesem Samstag, den 15. August, zwischen den Bergen von Letterewe und den Küstenpfaden der Highlands an seine Grenzen gehen wird.