Tadej Pogačar wird diesen Sonntag nicht dabei sein, um seine Krone im „Rennen der fallenden Blätter“ zu verteidigen. Diese Nachricht hat die Fundamente von Bergamo erschüttert, noch bevor die erste Startnummer vergeben wurde. Nach seinem schweren Sturz bei der Vuelta hinterlässt der Slowene ein Machtvakuum, das den Gran Fondo Il Lombardia Felice Gimondi MediaWorld in ein Pulverfass der Ambitionen verwandelt. Ohne den „Kannibalen“ im Peloton ist der Kreis der Favoriten weit offen, doch der Asphalt wird nicht gnädiger sein: Die neue, 109,5 Kilometer lange Strecke mit Start und Ziel in Bergamo ist eine Ode an die Höhenmeter, die keine Schwäche verzeiht.
Das große Monster dieser Ausgabe ist zweifellos der Valico di Valcava. Es ist kein gewöhnlicher Anstieg, sondern eine 12 Kilometer lange Tortur, die im Finale Rampen von 17 % ausspuckt. Hier hilft kein Windschatten mehr; es ist ein Kampf jeder gegen jeden, bei dem das Laktat entscheiden wird, wer mit Siegchancen in die zweite Hälfte des Rennens geht. Nach dem Gipfel führt die Strecke das Peloton in die Heimat von Felice Gimondi, vorbei an Sedrina, bevor es Schlag auf Schlag über den Miragolo San Salvatore und den Passo di Salmezza geht. Es ist ein echtes Beinbrecher-Terrain, entworfen um jene zu bestrafen, die ihre Gels nicht richtig eingeteilt haben oder auf den ersten Mauern zu optimistisch waren.
Für diejenigen, die eine etwas weniger qualvolle, aber ebenso technische Erfahrung suchen, bewahrt die Version mit Start in Cantù den Geist des Klassikers, auch wenn alle Augen auf das orobische Epizentrum gerichtet sind. Der Schlüssel wird in der Abfahrt vom Selvino liegen – ein technischer Downhill mit 19 Kehren, in dem man Zeit gewinnen oder das Rennen verlieren kann, bevor das letzte Hindernis ansteht: die Boccola. Diese letzten Meter auf Kopfsteinpflaster hinauf in die Oberstadt von Bergamo werden das Zünglein an der Waage für eine Gruppe sein, die völlig zerpflückt ankommen wird.
Bei einer Wettervorhersage, die mit der typischen feuchten Kälte des lombardischen Herbstes droht, werden das Temperaturmanagement und die Linienwahl in den schattigen Kurven entscheidend sein. Da Pogačar fehlt, um das Rennen 50 Kilometer vor dem Ziel zu sprengen, verspricht der taktische Kampf zwischen Ardennen-Spezialisten und reinen Kletterern ein Spektakel des Überlebens. Wer die Nachfolge des Slowenen antreten will, muss beweisen, dass er die Beine hat, um die Valcava zu zähmen, und das Herz, um dem Druck einer Gruppe standzuhalten, die sich zum ersten Mal seit Jahren wieder fähig fühlt, zu gewinnen.