Kann ein Kurzdistanz-Triathlet das Chaos der Hügel der Romagna beherrschen? Diese Frage liegt in der Luft von Cesenatico, während sich der amtierende Champion Alessio Crociani darauf vorbereitet, seinen Thron an diesem Sonntag zu verteidigen. Nach seiner Gala im letzten Jahr, als er die Uhr bei astronomischen 3:36:15 stoppte, will der Italiener beweisen, dass sein Sieg keine Eintagsfliege war. Doch die Strecke der Middle Distance verzeiht keine Selbstüberschätzung.
Der Radsplit ist der wahre Scharfrichter dieses Rennens. Die 90 Kilometer sind ein Beinbrecher wie er im Buche steht: Nach einem flachen, schnellen Beginn tauchen die Triathleten in ein Labyrinth von Anstiegen über Montiano und Roncofreddo mit insgesamt 900 Höhenmetern ein. Für einen Bergfahrer ist das keine furchteinflößende Zahl, aber auf einer Zeitfahrmaschine, in Aero-Position und unter striktem Drafting-Verbot (das streng überwacht wird), wird es zu einem Terrain, auf dem viele ihre Körner zu früh verschießen. Wer sich keine Reserven für den Wechsel aufspart, wird auf den finalen 21 Kilometern sein blaues Wunder erleben.
Bei den Frauen kehrt die Ungarin Gabriella Zelinka nach ihrem souveränen Sieg 2025 mit der Startnummer eins zurück. Ihre Fähigkeit, mit der Hitze und Luftfeuchtigkeit der Adria umzugehen, wird entscheidend sein, besonders beim Laufen: Ein komplett flacher Kurs an der Strandpromenade, der zwar Wahnsinnstempi zulässt, aber keinerlei Schutz vor der Sonne bietet. Hier taucht der Mann mit dem Hammer auf – nicht wegen der Steigung, sondern wegen der Vorbelastung auf einem Radkurs, der ständige Rhythmuswechsel erfordert.
Das Event startet am Samstag mit dem Triathlon Sprint über 25,75 km, der als Gradmesser für den Wellengang dienen wird. Die Vorhersagen deuten auf ruhiges Wasser hin, was den reinen Schwimmern entgegenkommt, die in der ersten Gruppe aus dem Wasser steigen wollen, um Stau in der T1 zu vermeiden. Für die Spezialisten im Swim Bike gilt es, auf den 900 Höhenmetern alles rauszuholen, bevor das Rad abgestellt wird, während der Team Relay taktische Kämpfe zwischen lokalen Vereinen verspricht, die jedes Schlagloch dieser historischen Straßen kennen, die erst kürzlich Teil der Tour de France waren.