Der Asphalt von Villanueva de los Infantes kennt keine Sommerpause, wenn die Fackeln entzündet werden. An diesem Samstag ist die XXIV Carrera Popular de las Antorchas nicht nur ein weiteres Rennen im Ciudad Real Circuit; es ist die Bühne, auf der Andy Morales und Queralt Criado im dritten Jahr in Folge die Gesetze der Logik im Campo de Montiel aushebeln wollen. Nachdem sie 2025 die Uhren bei 30:50 bzw. 35:17 pulverisiert haben, kehren beide Athleten mit dem Ziel zurück, eine neue Grenze zu durchbrechen, die auf einem so anspruchsvollen Stadtkurs bisher unerreichbar schien.
Es wird kein Triumphzug. Die 10-km-Strecke, die in zwei 5-Kilometer-Runden gelaufen wird, ist ein echter Beinbrecher, der sich durch die historische Altstadt schlängelt. Hier wird ein hohes Reisstempo teuer bezahlt, wenn man die engen Kurven und die leichten Steigungen nicht richtig einschätzt, die – auch wenn das offizielle Profil flach wirkt – die Quadrizeps bei jedem Richtungswechsel strapazieren. Entscheidend wird die Halbzeitmarke sein: Wer die Plaza de San Juan nicht mit frischen Beinen für die zweite Runde erreicht, dem droht unter der restlichen Augusthitze der Mann mit dem Hammer.
Das Wetter wird eine eigene Rolle spielen. Zum Start um 21:00 Uhr werden Temperaturen um die 25 Grad erwartet, was die Läufer zwingt, keine einzige Verpflegungsstation auszulassen. Im vorderen Feld wissen die 10.000-Meter-Spezialisten, dass Windschattenlaufen auf den längeren Geraden überlebenswichtig ist, um Watt für den Zielsprint zu sparen. Die Atmosphäre, angeheizt durch Carlos Speaker und den Schein der Fackeln, wird die Hobbyläufer pushen, aber die Elite weiß: Der Rekord fällt nur, wenn man vom ersten Kilometer an mit dem Messer zwischen den Zähnen läuft.
Während der Nachwuchs bereits am Freitag bei den Carreras Mini Gas gibt, liegt der Fokus am Samstag darauf, ob Morales weitere Sekunden von seinem eigenen Rekord abfeilen kann oder ob ein Geheimfavorit aus dem Provinz-Circuit den amtierenden Champions Paroli bietet. Die Strategie steht fest: Vollgas vom Start weg, Kurven mit chirurgischer Präzision nehmen und alles geben, bevor die letzte Fackel erlischt.