Selemon Barega kommt nicht nach Manchester, um nur seine olympische Goldmedaille spazieren zu führen; er will ein Revier verteidigen, das er letztes Jahr mit brutalen 27:49 Minuten abgesteckt hat. Der Äthiopier führt eine Startliste an, die bei dieser Ausgabe des AJ Bell Great Manchester Run den Atem raubt, doch dieses Mal wird der Asphalt von Deansgate kein roter Teppich sein. Das Duell ist angerichtet: mit dem Uruguayer Santiago Catrofe, der nach seinem zweiten Platz 2025 noch eine Rechnung offen hat, und Vincent Ngetich, der bereits weiß, wie es sich anfühlt, in dieser Stadt das Zielband zu zerreißen.
Ein 10K mit Major-Aroma
Was die Stimmung in den Startblöcken diese Woche so elektrisierend macht, ist die Dichte an Talenten im Frauenfeld. Es passiert nicht oft, dass eine New-York-Marathon-Siegerin wie Sheila Chepkirui sich auf das Terrain eines 10K-Laufs begibt, um gegen eine Spezialistin vom Kaliber einer Konstanze Klosterhalfen anzutreten. Die Deutsche wird mit ihrem dynamischen Schritt versuchen, die Marathonläuferinnen auf den flachen Abschnitten der Portland Street mürbe zu machen, bevor das Laktat das Urteil spricht. Auf dem Papier ist dies eines der schnellsten 10-Kilometer-Rennen auf europäischem Boden in diesem Jahr, zumal hier auch die britischen Meisterschaften über diese Distanz ausgetragen werden.
Während die Welt auf die pure Geschwindigkeit des 10K blickt, wird der Half Marathon am frühen Morgen den Auftakt machen, wobei 38.000 Läufer versuchen werden, den Mann mit dem Hammer auf den letzten Kilometern zu vermeiden. Die Strecke ist zwar technisch flach, erfordert aber ein tadelloses Pacing, um nicht alle Körner zu verschießen, bevor man die Fanzonen an den Salford Quays erreicht. Hier zählen keine Single-Tracks oder Höhenmeter; es ist ein Kampf um Watt und Kadenz gegen die Uhr.
Der Wetterfaktor und die 'Connecticut-Connection'
Die Wetterberichte für diesen Sonntag im Nordwesten Englands deuten auf einen bedeckten Himmel mit Windböen von bis zu 38 km/h hin. Für einen Elite-Läufer bedeutet dies, dass Drafting (Windschattenlaufen) lebenswichtig sein wird. Niemand wird die Gruppe auf den exponierten Abschnitten in der Nähe von Old Trafford anführen wollen, was das Rennen bis zum letzten Kilometer in ein taktisches Katz-und-Maus-Spiel verwandeln könnte.
Zudem steht ein Transatlantik-Ticket auf dem Spiel. Dank der neuen Partnerschaft mit dem Manchester Road Race in Connecticut kämpfen die besten Briten nicht nur um den nationalen Titel, sondern auch um eine direkte Einladung, im November über den Großen Teich zu fliegen. Der Asphalt von Manchester war noch nie so hart umkämpft.